Wie Koffein das Nervensystem beeinflusst

Koffein, chemisch als 1,3,7-Trimethylxanthin bekannt, gilt als das beliebteste, weitgehend unregulierte Medikament der Welt. Koffein wird in Kaffee, Tee, Kakao, Schokolade, vielen Erfrischungsgetränken und einigen Drogen konsumiert. Natürliche Koffeinquellen umfassen Kaffeebohnen, Teeblätter, Kolanüsse, Guarana-Beeren und Kakaoschoten. Wie jedes Medikament wirkt sich Koffein auf verschiedene Weise auf das Nervensystem aus. Einige davon sind wünschenswert, viele jedoch unerwünscht.

Eine Tasse Kaffee auf einem Tisch. (Bild: nuiiko / iStock / Getty Images)

Kurze Geschichte

Da Koffein natürlicherweise in einigen Pflanzen vorkommt, ist es wahrscheinlich, dass Ureinwohner des Nahen Ostens, Afrikas, Asiens und Südamerikas es seit Tausenden von Jahren absichtlich für seine Affekte konsumieren. Laut "Contemporary Nutrition" wurde Koffein in den frühen 1820er Jahren von deutschen und französischen Chemikern aus Kaffee chemisch isoliert. Der Name Koffein wurde vom französischen Wort für Kaffee oder Café abgeleitet. Koffein ist ein geruchloses, aber bitteres, weißes, kristallines Pulver, das das zentrale Nervensystem stimulieren kann.

Handlungsweisen

Laut "Nutrition and Public Health" ist Koffein die weltweit am meisten konsumierte psychoaktive Substanz, wobei 90 Prozent der Amerikaner täglich etwas davon konsumieren. Koffein dringt durch den Magen und den Dünndarm in die Blutbahn ein und passiert dann schnell die Blut-Hirn-Schranke, wo es bereits nach 15 Minuten Wirkung zeigt. Koffein stört die Wirkung von Adenosin, einem natürlich vorkommenden Neurotransmitter im Gehirn. Die Wirkungen von Adenosin umfassen die Unterdrückung der neuronalen Aktivität im Gehirn, die Erhöhung des Blutflusses im gesamten Körper und der Beitrag zum Energiestoffwechsel. Die Wirkungen von Koffein wirken diesen Mechanismen entgegen. Die Halbwertszeit von Koffein liegt im menschlichen Körper zwischen fünf und sechs Stunden.

Auswirkungen auf das Nervensystem

Durch die Unterdrückung der Wirkung von Adenosin erhöht Koffein die neuronale Aktivität im Gehirn, was zu einer vorübergehenden Steigerung der geistigen Wachsamkeit und Denkprozedur führt und gleichzeitig Schläfrigkeit und Ermüdung verringert, so Biochemical, Physiological and Molecular Aspects of Human Nutrition. Dies sind die wichtigsten Vorteile von Koffein und warum viele Menschen Kaffee und Limonade trinken. Entgegen der landläufigen Meinung erhöht Koffein den Energiestoffwechsel im Körper nicht direkt; Langfristiger Konsum unterdrückt sie tatsächlich, was zu Ermüdung der Nebennieren führen kann. Durch die Bekämpfung von Adenosin verringert Koffein außerdem den Blutfluss zum Gehirn erheblich, was zu Kopfschmerzen, Schwindel und reduzierter Feinmotorik führt, gemäß "Human Biochemistry and Disease". Koffein kann jedoch bei Migräne-Kopfschmerzen helfen, die durch eine Überdehnung der Blutgefäße im Gehirn verursacht werden. Andere Auswirkungen des Koffeins auf das Nervensystem sind eine erhöhte Herzfrequenz, erhöhter Durst und Hunger, Angstzustände, Nervosität, die Erweiterung der Luftwege, eine Entspannung des analen Schließmuskels und Schlaflosigkeit.

Vorsicht bei Dosierungen

Die US-amerikanische Food and Drug Administration gibt an, dass Koffein im Allgemeinen als unbedenkliche Lebensmittelsubstanz anerkannt wird. Laut "Meyler's Side Effects of Drugs" kann Koffein bei Dosierungen von über 10 g für einen durchschnittlichen Erwachsenen tödlich sein, was dem Trinken von mindestens 80 Tassen Kaffee in schneller Folge entspricht. Manche Menschen können eine physische Abhängigkeit von Koffein entwickeln und benötigen im Laufe der Zeit mehr, um dieselben Auswirkungen zu erfahren. Typische Entzugserscheinungen sind Kopfschmerzen, Müdigkeit, Reizbarkeit und Muskelschmerzen.