Die Auswirkungen von Hunger auf das menschliche Gehirn
Während des Hungers tut der Körper alles, um das Gehirn zu erhalten. Das Gehirn hat höchste Priorität, wenn es um den Zugang zu wichtigen Nährstoffen und Kraftstoff geht. Das Gehirn ist daher der letzte Bereich, an dem ein Mangel an Nahrungsmitteln besteht. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass kurze Hungerperioden für das Gehirn gesund sind. Sogar das Gehirn muss schließlich seine eigenen Neuronen metabolisieren, um den Rest des Gehirns am Leben zu erhalten.
Drei Teller mit einer einzelnen Karotte. (Bild: mcrosno / iStock / Getty Images)Ketose
In den Anfangsphasen von Hunger oder Nüchternwasser wandelt der Körper das in der Leber und den Muskeln gespeicherte Glykogen in Glukose um. Nach etwa 24 Stunden, in denen gespeichertes Glykogen als Energiequelle verwendet wird, wechselt der Körper zur Fettverbrennung. Einige Muskel- und Bindegewebe dienen auch als Bausteine für wichtige biologische Katalysatoren. Da Fette die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden können, kann das Gehirn Fette nicht als Energiequelle verwenden. Der Fettstoffwechsel in der Leber produziert jedoch Ketonkörper als Nebenprodukt. Das Gehirn kann diese Substanzen als Energiequelle nutzen. Ein Zustand, in dem Ketonkörper zur Hauptenergiequelle für das Gehirn geworden sind, wird "Ketose" genannt.
Neuronstabilität
Laut Lyle McDonald, Autor von "The Ketogenic Diet", ist Ketose für das Gehirn nicht ungesund. In der Tat gibt es einige Hinweise darauf, dass Ketose Neuronen im Gehirn stabilisieren kann. Die Ärzte der Antike haben einige Fälle von Epilepsie mit Hunger erfolgreich geheilt. Die Anfälle, die bei Epilepsie auftreten, treten auf, wenn lokalisierte Neuronen übererregert werden und sich der intensive Schuß auf größere Bereiche des Gehirns ausdehnt. Obwohl nicht ganz klar ist, warum, können Ketonkörper die Neuronen stabilisieren und vor Anfällen schützen. In den letzten Jahren wurde die sogenannte ketogene Diät zur Behandlung von Epilepsie eingesetzt. Diese Diät besteht hauptsächlich aus Fett.
Zusammenbruch von Muskeln und Neuronen
Wenn der Hunger über einen längeren Zeitraum andauern kann, ist der Großteil des eingelagerten Fettes im Körper verbraucht und der Mangel an Vitaminen und Mineralstoffen wird erheblich. Zu diesem Zeitpunkt besteht die einzige Überlebenschance des Körpers darin, die eigenen Muskeln und das Bindegewebe zu metabolisieren. Auch dem Gehirn fehlen wesentliche Nährstoffe und die eigenen Neuronen werden abgebaut, um den Rest am Leben zu erhalten. Laut einer Studie, die in der Januar-Ausgabe des "Journal of Biological Chemistry" veröffentlicht wurde, reagieren männliche und weibliche Gehirne während des Hungers unterschiedlich. Das männliche Gehirn beginnt schneller, sein eigenes Gewebe zu verwenden, um Nährstoffe zuzuführen.
Reduziertes Gehirnvolumen
Wenn das Gehirn beginnt, seine eigenen Neuronen abzubauen, schrumpft das Gehirn buchstäblich. Diese Schrumpfung ist jedoch reversibel, wenn der Hunger beendet ist. Eine in der Mai 2010-Ausgabe des "International Journal of Eating Disorders" veröffentlichte Studie zeigte ein verringertes Gehirnvolumen bei Menschen mit Anorexia nervosa. Wenn Magersüchtige hungern, um Gewicht zu verlieren, beginnt ihr Gehirn, die eigene graue Substanz zu metabolisieren. Diejenigen, die wieder an Gewicht gewonnen hatten, erlangten jedoch auch das Gehirnvolumen.
