Die Geschichte der Fettleibigkeit in der Welt

Fettleibigkeit wurde erst vor wenigen Jahrzehnten als ein weltweites Gesundheitsproblem eingestuft und hat sich seit 1980 weltweit verdoppelt. Die Weltgesundheitsorganisation definiert Fettleibigkeit nach dem Body-Mass-Index. Dabei handelt es sich um Ihr Gewicht in Kilogramm, geteilt durch Ihre Körpergröße in Quadratmetern. Rund 13 Prozent der Erwachsenen weltweit haben einen BMI von 30 oder mehr, was sie als fettleibig einstuft.

Übergewichtige Kinder werden wahrscheinlich zu adipösen Erwachsenen. (Bild: kwanchaichaiudom / iStock / Getty Images)

Bei Übergewicht besteht für eine Person ein höheres Risiko für ernste Gesundheitszustände, einschließlich Bluthochdruck und Cholesterin, Typ-2-Diabetes, Herzkrankheiten, Schlaganfall, Gallenblasenerkrankungen und Atemwegserkrankungen sowie einige Krebsarten. Wenn man versteht, wie Fettleibigkeit zu einem solchen weltweiten Leid gekommen ist, hilft es Entscheidungsträgern, Wege zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit zu finden.

Knappheit hat eine längere Geschichte als Fettleibigkeit

Die Menschheit hat sich die meiste Zeit, in der wir auf der Erde waren, mit Nahrungsmittelknappheit und potenziellem Hunger befasst. Übergewicht oder Adipositas wurde für einen Großteil der Zivilisation als Symbol für Reichtum und Wohlstand gepriesen. Erst als sich die Länder im 18. Jahrhundert entwickelten und Nahrungsmittel verfügbar wurden, stieg das Gewicht der Bevölkerung insgesamt an.

Zunächst führte die größere Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln zu einer stärkeren, gesünderen Bevölkerung. Aber im letzten Jahrhundert hat es sich zu einem ausgewachsenen Gesundheitsproblem entwickelt. Zum Beispiel begannen in den USA in den 1930er Jahren Lebensversicherungsunternehmen, potenzielle Patienten auf ihr Körpergewicht zu untersuchen, und in den 1950er Jahren verbanden Ärzte offen steigende Fettleibigkeitsraten mit nachfolgenden Erhöhungen der Diagnose von Herzkrankheiten. Es war jedoch nicht bis zum Jahr 2000, dass die Anzahl der Menschen, die übergewichtig oder fettleibig waren, größer war als die Anzahl der Personen, die untergewichtig waren.

Der historische Aufstieg der Adipositas in den Vereinigten Staaten

Die Entwicklung der Fettleibigkeit in den Vereinigten Staaten mag im frühen 20. Jahrhundert entstanden sein. In diesem Zeitraum wurde entdeckt, dass sich die Gesundheit armer Kinder enorm verbessert hat, als ihre Unterernährung korrigiert wurde, indem ihnen mehr Kalorien zugänglich gemacht wurden, nämlich durch billige Zucker und Fette. Kostengünstige Nahrungsmittel, die der Arbeiterklasse zur Verfügung gestellt wurden, verbesserten die industrielle und damit auch die wirtschaftliche Produktivität insgesamt.

Durch die verbesserte industrielle Technologie wurden Möglichkeiten geschaffen, wie billige, kalorienreiche Lebensmittel noch einfacher hergestellt werden können. Dies wurde mit der Entwicklung einer Technologie gekoppelt, die das Leben - wie Autos, Geschirrspülmaschinen und Waschmaschinen - beweglicher machte, und eine Situation geschaffen, in der es leicht war, einen Überschuss an Kalorien zu verbrauchen. In den Vereinigten Staaten änderte sich die Prävalenz von Fettleibigkeit in den 1960er und 70er Jahren kaum, eskalierte jedoch ab den 1980er Jahren stark. Im Jahr 1980 betrug die Adipositas-Rate 13,4 Prozent, stieg jedoch auf 34,9 Prozent, laut der National Health and Nutrition Examination Survey von 2011 bis 2012, die in einer 2012-Ausgabe des Journal der American Medical Association berichtet wurde.

Fettleibigkeit weltweite Reichweite

Fettleibigkeit tritt meistens auf, wenn eine Person ständig mehr Kalorien isst als verbrennt und der Körper die überschüssige Energie als Fett speichert. Einige der Umweltfaktoren, die in den Industrieländern zu einem Anstieg der Fettleibigkeit geführt haben, haben inzwischen die Entwicklungsländer getroffen. Anfang des 20. Jahrhunderts war Fettleibigkeit vor allem in den Ländern der ersten Welt Europas und in den Vereinigten Staaten ein Problem. Im Jahr 1997 erkannte die Weltgesundheitsorganisation Adipositas jedoch als globale Epidemie an, da die Raten in Ländern wie Mexiko, Brasilien, China und Thailand stiegen. Fettleibigkeit betrifft sowohl die oberen als auch die unteren sozioökonomischen Klassen dieser Bevölkerungen.

Der Rückgang der Menschen in ländlichen Gegenden ist ein Grund dafür, dass die Fettleibigkeitsraten stark angestiegen sind. Menschen, die in Städten leben, neigen dazu, viel weniger Kalorien zu verbrennen, wenn sie weniger laufen, weniger Hausarbeit erledigen und sesshafte Jobs haben. Die Menschen müssen keine Landwirtschaft betreiben oder sammeln, und Wasser wird nicht mehr geholt, sondern von öffentlichen Einrichtungen bereitgestellt. Energiedichte, verarbeitete Lebensmittel stehen für relativ geringe Kosten zur Verfügung. Diese Nahrungsmittel sind auch nährstoffarm, so dass es nicht unwahrscheinlich ist, dass in vielen Ländern unterernährte Kinder im selben Haushalt wie fettleibige Erwachsene zu finden sind.

Umkehrung des Übergewichtstrends

Die Adipositas-Epidemie kostete den USA allein laut den Centers for Disease Control und Prevention im Jahr 2008 medizinische Kosten in Höhe von 147 Milliarden Dollar. Um die Fälle von Fettleibigkeit zu reduzieren, fordert die Weltgesundheitsorganisation die Regierungen dazu auf, den Menschen durch öffentliche Kampagnen und in der Schule zu helfen, sich der Fettleibigkeit und ihrer schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen bewusst zu werden.

Die Ermutigung von Einzelpersonen, gesündere Entscheidungen zu treffen und mehr zu bewegen, ist ein Weg, um Fettleibigkeit zu reduzieren, aber diese einfache Strategie ist nicht immer praktisch oder ausreichend. Es ist eine städtebauliche Planung erforderlich, die mehr öffentlichen Raum für sichere körperliche Bewegung sowie Anpassungen bei der Lebensmittelproduktion und -vermarktung bietet. Die Weltgesundheitsorganisation behauptet, dass die Regierungen dafür verantwortlich sind, körperliche Bewegung und gesunde Nahrungsmittel besser zugänglich zu machen. Die Lebensmittelindustrie kann auch helfen, indem sie die Menge an Fett und Zucker in verarbeiteten Lebensmitteln reduziert und die Vermarktung einschränkt, die den Konsum fördert.