Erneuerbare und nicht erneuerbare Materialien
Nachwachsende Rohstoffe sind solche, die schnell genug hergestellt oder erzeugt werden können, um mit der Geschwindigkeit ihres Verbrauchs Schritt zu halten. Nicht erneuerbare Materialien, einschließlich Materialien für Energiequellen, sind solche, deren Erneuerung viel Zeit in Anspruch nimmt und im Allgemeinen schneller verwendet wird, als sie regeneriert werden können. Nachwachsende Rohstoffe können aus natürlichen oder synthetisch hergestellten Produkten hergestellt werden und umfassen häufig Recyclingprodukte.
Ein Weg durch einen Bambuswald in Japan. (Bild: Art Wolfe / Fotodisc / Getty Images)Erneuerbare Materialien
Bei nachwachsenden Rohstoffen handelt es sich um nachhaltige Materialien, das heißt, dem Rutgers University Center for Sustainable Materials zufolge verbrauchen diese Materialien keine nicht erneuerbaren Ressourcen. Sie können auch in einer ausreichenden Menge hergestellt werden, um wirtschaftlich sinnvoll zu sein. Biopolymere sind ein solches nachwachsendes Material. Ein Biopolymer ist ein natürlich vorkommendes Polymer wie Kohlenhydrate und Proteine. Einige Beispiele für Biopolymere sind Cellulose, Stärke, Kollagen, Sojaprotein und Casein. Diese Rohstoffe sind reichlich und biologisch abbaubar und werden zur Herstellung verschiedener Produkte wie Klebstoffe und Pappe verwendet.
Schnell nachwachsende Materialien
Bei schnell nachwachsenden Rohstoffen handelt es sich um pflanzliche Werkstoffe, die innerhalb von 10 Jahren oder weniger aufgefüllt werden können. Bambus und Kork sind schnell nachwachsende Materialien, die zur Herstellung von Bodenbelägen für Wohnungen und Bürogebäude verwendet werden. Bambus wird normalerweise anstelle von Hölzern wie Eiche verwendet, einem relativ langsam wachsenden Baum. Obwohl Eiche technisch eine nachwachsende Ressource ist, dauert es viele Jahre, bis eine Eiche im Vergleich zu Bambus reift.
Mais-Kunststoff
Polymilchsäure oder PLA ist ein aus Mais gewonnenes Biopolymer. Der Mais wird zuerst gemahlen, um seine Traubenzucker zu gewinnen, einen einfachen Zucker. Die Dextrose wird ähnlich wie beim Bierbrauen in Bottichen fermentiert, außer dass das Endprodukt Milchsäure ist. Diese Milchsäure wird dann in langkettige Polymere umgewandelt, um PLA herzustellen, aus dem klare Lebensmittelbehälter für die Lebensmittelindustrie sowie Becher, Deckel und sogar Biokunststoffbesteck hergestellt werden können. Produkte aus PLA sind vollständig erneuerbar und können kompostiert werden.
Glas
Recyclingglas ist ein weiterer nachwachsender Rohstoff. Der EPA zufolge werden 90 Prozent des recycelten Glases für die Herstellung neuer Glasprodukte wiederverwendet. Recyceltes zerkleinertes Glas, genannt Cullet, wird mit Rohstoffen gemischt, um neues Glas herzustellen. Scherben sind weniger teuer als Rohstoffe und benötigen weniger Energie zum Schmelzen. Aus recyceltem Glas können neue Behälter hergestellt oder als Material für Küchenarbeitsplatten verwendet werden. Bei der Herstellung von dekorativen Fliesen, Straßenbettaggregaten und Dämmstoffen wird minderwertiges Bruchglas verwendet.
Nicht erneuerbare Energiequellen
Öl ist ein nicht erneuerbares Material, das zur Herstellung vieler Arten von Energieprodukten verwendet wird, einschließlich Benzin und Dieselkraftstoff. Erdgas, zu dem mehrere Gasarten gehören, darunter Methan, Propan und Butan, wird häufig als Nebenprodukt von Ölquellen erzeugt. Flüssiggas, Ölschiefer und Teersande sind andere nicht erneuerbare Energiematerialien. Nur 15 Prozent der weltweit eingesetzten Energie stammt aus erneuerbaren Quellen, aber die zunehmende Sorge, dass die Energiequellen ausgehen, treibt die Entwicklung von Solar-, Wind-, Geothermie- und anderen umweltfreundlichen Methoden der Energieerzeugung voran.
Erneuerbaren Energiequellen
Erneuerbare Energieträger sind solche, die leicht nachgefüllt werden können und nicht umweltschädlich sind. Solarenergie, Wind, Wasser, Geothermie und Biomasse sind Beispiele für erneuerbare Energiequellen. Obwohl sie nicht verschmutzen, können Dämme, die die Kraft des Wassers nutzen, den Fluss von Flüssen beeinflussen und Fische und andere wandernde Tiere beeinträchtigen.
