Gamma-Strahlungseffekte

Gammastrahlung ist eine Form von Kernstrahlung, die von bestimmten radioaktiven Elementen beim Zerfall erzeugt wird. Insbesondere ist Gammastrahlung ionisierende Strahlung, was bedeutet, dass sie ausreichend energisch ist, um Bindungen in genetischem Material, strukturellen Komponenten von Zellen und anderen biologischen Molekülen aufzubrechen. Aus diesem Grund kann die Exposition gegenüber Gammastrahlung eine Reihe von gesundheitlichen Auswirkungen haben, von denen sich einige im Laufe der Zeit ansammeln und andere akut sind. Während der Körper die Fähigkeit hat, Schäden zu reparieren, kann die Fähigkeit, strahlungsbedingte Schäden zu reparieren, bei hohen Dosen oder wenn sich Strahlung über viele Jahre ansammelt, überwältigt werden.

Eine Einfahrt, die zu einem Atomkraftwerk führt. (Bild: Thomas Lohnes / Getty Images-News / Getty Images)

Milde Strahlenkrankheit

Wenn ein Individuum längere Zeit regelmäßig kleinen Gammastrahlungsdosen oder sehr geringen Dosen Gammastrahlen ausgesetzt wird, kann es zu einer leichten Strahlenvergiftung kommen. Während Strahlung jede Körperzelle töten kann, sind die anfälligsten Zellen die am schnellsten wachsenden, da ihr genetisches Material am stärksten exponiert ist. Als Folge davon werden Haut-, Haar- und Gastrointestinaltraktzellen am häufigsten bei Strahlenbelastung betroffen. Laut Mayo Clinic gehören zu den Symptomen einer leichten Strahlenvergiftung Übelkeit und Erbrechen, die sich zu einer allgemeinen Schwäche entwickeln und einige Wochen später müde werden.

Schwere Strahlenkrankheit

Größere akute Dosen von Gammastrahlung oder größere Dosen, die sich im Laufe der Zeit ansammeln, können zu viel schwereren Symptomen führen. Diese können laut Mayo-Klinik Durchfall, Kopfschmerzen, Haarausfall, Hautverbrennungen und schlechte Heilung sein. Eine Studie von 2007, veröffentlicht in “Gesundheitsphysiologie” berichtet auch, dass eine schwere Strahlenkrankheit entweder sofort oder innerhalb von Monaten zum Tod führen kann. Die Studie stellt fest, dass verzögerte Strahlungstote im Allgemeinen auf Knochenmarkversagen zurückzuführen sind. Da das Knochenmark wie die Haut sich schnell teilende Zellen enthält, ist es sehr anfällig für Strahlung. Das Mark ist für die Produktion von roten und weißen Blutkörperchen verantwortlich. Die roten Blutkörperchen transportieren Sauerstoff zu den Geweben und die weißen Blutkörperchen sind Teil des Immunsystems. Wenn das Knochenmark die Blutzellen nicht ordnungsgemäß vermehrt, ist dies tödlich.

Krebserkrankungen

Personen, die einer Gammastrahlung ausgesetzt sind, selbst wenn sie sich von den akuten und chronischen Folgen der Strahlenkrankheit erholen, haben ein erhöhtes Krebsrisiko, stellt die Environmental Protection Agency oder EPA fest. Während sich Körperzellen, die sich langsam teilen, nicht annähernd so strahlungsempfindlich sind wie Zellen, die sich schneller teilen, kann ihr Erbgut dennoch durch Strahlung geschädigt werden. Wenn sich die Zellen teilen, können die Tochterzellen beschädigte Kopien von genetischem Material enthalten, das dann an die nächste Generation von Zellen weitergegeben wird und so weiter. Im Laufe der Zeit kann durch die Vermehrung von fehlerhaftem genetischem Material eine anomale Zellmasse entstehen, die nicht wie normales Gewebe funktioniert und sich schnell teilen kann. Dies stellt ein Neoplasma oder neues Wachstum dar, das krebsartig sein und sich im ganzen Körper ausbreiten kann.