Erkrankungen der Thymusdrüse
Die Thymusdrüse ist eine kleine Drüse in der oberen Brust, die für Ihre Gesundheit weit von ihrer Größe abhängt. Es beginnt im fötalen Leben zu funktionieren und produziert Millionen von Immunzellen, die T-Zellen genannt werden. In einem komplexen Prozess bildet der Thymus diese Zellen aus, um fremde Eindringlinge zu identifizieren und anzugreifen sowie die Proteine und Zellen Ihres Körpers zu erkennen und zu ignorieren. Zellen aus dem Thymus zirkulieren in Ihrem Blut und befinden sich in verschiedenen Organen, in denen Sie vor Krankheiten geschützt werden. Störungen der Thymusdrüse sind relativ selten, können jedoch schwerwiegend sein.
Die Thymusdrüse ist um die Geburt herum am größten. (Bild: Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images)Angeborene Störungen
Mehrere genetische Defekte verursachen Thymusprobleme von Geburt an. Eine seltene Erkrankung, die als schwere kombinierte Immunschwäche (SCID) bezeichnet wird, tritt auf, wenn eine Person eine Mutation in einem Gen trägt, das die Entwicklung von T-Zellen reguliert. SCID beeinflusst ungefähr 1 von 40.000 bis 100.000 in den Vereinigten Staaten geborenen Babys und stört die normale Entwicklung von T-Zellen in der Thymusdrüse und anderen Immunzellen. Dadurch wird das Immunsystem eines Kindes ernsthaft beeinträchtigt, sodass es nicht mehr in der Lage ist, Infektionen abzuwehren. Bei einer anderen seltenen Erkrankung namens DiGeorge-Syndrom fehlt ein Stück eines Chromosoms zusammen mit den darin enthaltenen Genen. Dies führt zu einer schlechten Entwicklung der Thymusdrüse und anderer Organe im Immunsystem, was zu schwachen Immunreaktionen und häufigen Erkrankungen führt. Der Schweregrad der Erkrankung ist unterschiedlich und kann leichte bis schwere Symptome verursachen.
Autoimmunprobleme
Bei Erkrankungen, die als Autoimmunkrankheiten bezeichnet werden, greift das Immunsystem die körpereigenen Zellen oder Substanzen an, die von Zellen gebildet werden, und nimmt sie falsch als fremd und schädlich wahr. Eine dieser Erkrankungen, Myasthenia gravis, ist mit einer Thymusdrüse verbunden, die nicht schrumpft, aber nach der Geburt groß bleibt und anomal funktioniert. Obwohl die Störung nicht vollständig verstanden wird, scheint der Thymus ungewöhnlich überaktiv zu sein. Dabei werden Zellen gebildet, die einen Neurotransmitter namens Acetylcholin angreifen, der als Reaktion auf Nervenimpulse die normale Muskelkontraktion fördert. Die Krankheit verursacht typischerweise Muskelschwäche, die häufig zuerst in den Augenmuskeln auftritt. Andere Symptome sind Schluckbeschwerden, verschwommene Sprache und andere Probleme, die mit einer schlechten Muskelfunktion zusammenhängen.
Thymuskarzinom
Obwohl selten, können 2 Arten von Krebs die Thymusdrüse entwickeln, die als Thymome und Thymuskarzinome bezeichnet wird. Beide entwickeln sich in Zellpopulationen auf der Oberfläche der Thymusdrüse, unterscheiden sich jedoch in anderer Hinsicht. Zellen in Thymomen wachsen relativ langsam. Thymus-Karzinomzellen teilen sich schnell und können sich schnell auf andere Körperteile ausbreiten. Menschen mit Myasthenia gravis und anderen Autoimmunerkrankungen haben ein erhöhtes Risiko für Thymome. Symptome von Thymuskarzinom können einen Husten sein, der sich nicht bessert, Atemnot und Brustschmerzen. In einigen Fällen sind nur wenige Symptome in den frühen Stadien der Krankheit vorhanden.
Behandlungen
Jede Art von Thymuserkrankung kann behandelt und in vielen Fällen effektiv kontrolliert oder geheilt werden. Angeborene Immundefizienz wie die durch SCID verursachte wurde erfolgreich durch Knochenmarktransplantation oder Gentherapie behandelt. Ein schwerer Fall des DiGeorge-Syndroms kann mit einer Thymus-Transplantation behandelt werden, wobei mildere Formen auf eine Infusion zusätzlicher Immunzellen ansprechen. Behandlungen für Myasthenia gravis hängen vom Schweregrad der Erkrankung ab. Der Zustand wird häufig durch die Verwendung von Medikamenten kontrolliert, die die Muskelfunktion verbessern oder die Produktion von abnormalen Antikörpern, die von Immunzellen gebildet werden, unterdrücken. Die Behandlung von Thymuskarzinomen hängt davon ab, ob und wie weit sich der Krebs ausgebreitet hat. Optionen umfassen Operationen, Chemotherapeutika und Strahlentherapie.
