Eine Liste der Epidemien

Eine Krankheit gilt als Epidemie, wenn die Anzahl der Fälle über dem liegt, was normalerweise in einem bestimmten Gebiet zu erwarten wäre. Epidemien haben die menschliche Gesundheit im Laufe der Geschichte ständig gefährdet. Trotz bemerkenswerter Fortschritte bei der Prävention und Behandlung von Infektionskrankheiten bedrohen Epidemien weiterhin die Bevölkerung, da neue Krankheiten auftauchen und einige alte wieder auftreten. Die Leichtigkeit des Reisens trägt auch zur Verbreitung übertragbarer Krankheiten in einer zunehmend globalen Welt bei. Während die meisten Epidemien eine infektiöse Ursache haben, haben veränderte Verhaltensmuster bei einigen chronischen Krankheiten zu Epidemien geführt.

Krankenschwester, die einen Patienten unten Krankenhauskorridor dreht. (Bild: Jochen Sands / Digital Vision / Getty Images)

Sporadische Krankheiten

Laborant, der eine Blutprobe hält. (Bild: luchschen / iStock / Getty Images)

Infektionskrankheiten wie Polio, Cholera, Pocken und Tuberkulose haben in der Vergangenheit sporadische Epidemien mit verheerenden Ausmaßen verursacht. Diese epidemischen Krankheiten werden häufig durch den Kontakt von Mensch zu Mensch verbreitet, sie treten jedoch auch häufig aufgrund von kontaminierten Lebensmitteln auf. Trotz der Vorsichtsmaßnahmen für die Lebensmittelsicherheit sind sporadische Ausbrüche von Norovirus, Salmonellose, Shigellose, Listeriose und E. coli in den Vereinigten Staaten nach wie vor verbreitet. Verunreinigte Eier, Fleisch, Fisch, Geflügel, Milchprodukte sowie frisches Obst und Gemüse sind häufig die Schuldigen dieser durch Lebensmittel übertragenen Epidemien. Sporadische Ausbrüche können auch durch die Exposition gegenüber Schädlingen verursacht werden, wie bei Stechmücken, die Gelbfieber und Malariaepidemien verursachen. Toxinexposition ist ein weiterer möglicher Täter, wie zum Beispiel die Leukämie-Spitze unter den Atombombenüberlebenden aufgrund von Strahlenexposition.

Zyklische Krankheiten

Nahaufnahme eines Mannes, der einen Thermometer hält. (Bild: Medioimages / FotoDisc / FotoDisc / Getty Images)

Einige übertragbare Seuchenepidemien sind zyklisch, wobei in saisonalen Fällen oder in einem anderen vorhersagbaren Muster Spitzen auftreten. Influenza oder die Grippe ist ein bekanntes Beispiel. In den Vereinigten Staaten tritt die Grippesaison während der Wintermonate auf und erreicht in der Regel innerhalb weniger Wochen epidemische Werte. Die weltweiten Grippeepidemien - so genannte Pandemien - sind besonders verheerend, beispielsweise die sogenannte Schweinegrippe-Pandemie 2009-2010. Andere Infektionskrankheiten, die zyklische Epidemien verursachen können, sind Meningokokken-Meningitis, Masern und Rotavirus, eine Durchfallerkrankung. Impfstoffe gegen diese Krankheiten reduzieren die Möglichkeit von Epidemien erheblich, wenn eine ausreichende Anzahl von Menschen geimpft ist.

Aufkommende Infektionskrankheiten

Nahaufnahme des roten Bandes der AIDs. (Bild: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images)

Während viele Infektionskrankheiten durch Impfungen und Antibiotika verhindert oder bekämpft werden können, sind seit der Mitte des 20. Jahrhunderts mehrere neu erkannte Krankheiten aufgetreten. Zu diesen Krankheiten zählen HIV / AIDS, Ebola, Hantavirus, das Atmungssyndrom im Nahen Osten und das schwere akute Atmungssyndrom oder SARS, die ungewohnte und gefährliche Bedrohungen darstellen. Zum Beispiel ist SARS im Februar 2003 in Asien aufgetaucht und hat sich schnell auf 2 Dutzend Länder ausgedehnt, was fast 8.100 Menschen krank macht und fast 800 Todesfälle verursacht, so die Weltgesundheitsorganisation. Andere Krankheiten - wie Malaria, Tuberkulose und bestimmte Arten von bakterieller Pneumonie - setzen epidemische Bedrohungen wieder her, da die verursachenden Mikroorganismen Resistenzen gegen einmal zuverlässige Behandlungen erlangt haben.

Verhaltensbedingte Krankheiten

Nahaufnahme eines Doktors, der das Blut eines Diabetespatienten prüft. (Bild: AndreyPopov / iStock / Getty Images)

Obwohl sich die traditionelle Definition von Epidemien auf Infektionskrankheiten bezieht, sind die Raten vieler nicht ansteckender Krankheiten auf epidemische Ausmaße angestiegen. Diese Krankheiten sind oft mit sich ändernden Verhaltensmustern verbunden, die sich negativ auf die persönliche Gesundheit auswirken. Zum Beispiel hat sich die Adipositasrate unter Erwachsenen in den Vereinigten Staaten von 1960 bis 2010 mehr als verdreifacht, so die Centers for Disease Control und Prevention. Dieser Trend zu zunehmendem Übergewicht und Fettleibigkeit - sowohl in den USA als auch weltweit - ist mit dem Epidemiespiegel von Typ-2-Diabetes zusammen mit einer zunehmenden Anzahl anderer verwandter Krankheiten verbunden.