Die durchschnittliche Höhe der Menschen im Zeitverlauf
Die durchschnittliche Körpergröße bezieht sich sowohl auf die Nahrungsaufnahme als auch auf die Prävalenz von Krankheiten in der Bevölkerung. Archäologen können Fossilien verwenden, um die Größe von Personen zu berechnen, die in der Vergangenheit gelebt haben. Der nützlichste Knochen zum Schätzen der Höhe ist der Femur oder Oberschenkelknochen, der ein Viertel der Körpergröße eines Individuums ausmacht und der längste Knochen im menschlichen Körper ist. Im Jahr 2011 misst der durchschnittliche Amerikaner 69,4 Zoll und die durchschnittliche Frau 63,8 Zoll.
Eine Mutter misst die Höhe ihrer Söhne. (Bild: Flying Colors Ltd / Photodisc / Getty Images)Frühmenschen
Archäologen haben anhand fossiler Beweise Informationen über die ersten Menschen zusammengetragen. Der Homo Heidelbergensis lebte vor 700.000 bis 200.000 Jahren in Europa und Afrika. Männer standen durchschnittlich 5 Fuß 9 Zoll, während Frauen kürzer waren, mit einer durchschnittlichen Höhe von 5 Fuß 2 Zoll. Homo floresiensis, der Spitzname "Hobbit", lebte vor 95.000 bis 17.000 Jahren in Asien und war viel kürzer; Beweise von einem weiblichen Skelett lassen eine durchschnittliche Höhe von etwas mehr als 3 Fuß vermuten. Neandertaler, der engste Verwandte des Menschen, lebten vor 200.000 bis 28.000 Jahren in Europa und Asien. Beweise deuten auf eine durchschnittliche Höhe von 5 Fuß 5 Zoll für Männer und 5 Fuß 1 Zoll für Frauen hin. Die Wissenschaftler glauben, dass die kurzen, stämmigen Körper der Neandertaler ihnen geholfen haben, sich warm zu halten, sodass sie die harten Eiszeiten überleben können.
Mittelalter
Die Forschung eines Teams der Ohio State University weist vielleicht überraschend darauf hin, dass die im Mittelalter zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert lebenden Menschen höher waren als im frühen 19. Jahrhundert. Anhand von Skelettbeweisen aus Europa stellte das Team fest, dass die durchschnittliche Körpergröße im Mittelalter von 68,27 Zoll auf einen Tiefstwert von 65,75 Zoll in den 1600er und 1700er Jahren zurückging. Nach Angaben des Teamchefs Richard Steckel ist die Zunahme der Höhe im Mittelalter in diesem Zeitraum auf überdurchschnittlich hohe Temperaturen in Europa zurückzuführen, die die Wachstumsperiode um bis zu vier Wochen pro Jahr verlängern und eine bessere Versorgung mit Lebensmitteln gewährleisten. Die Menschen lebten auch so, wie wir es als sehr stationär empfinden würden. Ausbrüche übertragbarer Krankheiten hatten keine Gelegenheit, sich über große Gebiete auszubreiten.
18. und 19. Jahrhundert
Die Höhe nahm laut Steckel erst im 18. und 19. Jahrhundert wieder zu. Die Gründe dafür sind weiterhin unklar, aber wahrscheinlich haben niedrigere Temperaturen in Europa zwischen dem 13. und 19. Jahrhundert in Verbindung mit höherem Handels- und Verkehrsniveau zwischen den Orten während dieser Zeit die Höhe gesenkt. Europäische Auswanderer nach Nordamerika hatten eine geringe Bevölkerungsdichte, wenige Krankheitsausbrüche und ein höheres Einkommen, und in den 1830er Jahren hatten ihre Nachkommen einen Höhepunkt erreicht. Die durchschnittliche Körpergröße der Amerikaner sank jedoch in den folgenden 50 Jahren um etwa 5 cm, da zunehmender Transport und Migration die Ausbreitung von Krankheiten wie Husten, Scharlach und Cholera begünstigten. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts würden Höhen zunehmen, als die Regierung die Wasseraufbereitung durchführte und Maßnahmen zum Umgang mit Abfällen und Abwasser einführte.
Rassen- und geographische Unterschiede
Menschen, die in verschiedenen Teilen der Welt lebten, zeigten unterschiedliche Höhen. In den frühen 1800er Jahren gehörten die Cheyenne-Leute in Nordamerika zu den höchsten der Welt mit einer durchschnittlichen Männergröße von etwa 5 Fuß 10 Zoll. Steckel führt dies auf die Verfügbarkeit von Protein in Form von Büffel zurück. Die Cheyenne waren im heutigen Kanada größer als die genetisch ähnliche Assiniboine von Manitoba. Dies lässt sich jedoch durch das mildere Klima der Cheyenne erklären, das sie laut Steckel für längere Zeit jagen ließ. Mittlerweile wird die durchschnittliche Körpergröße japanischer Männer zwischen 1602 und 1867 auf nur 5 Fuß 1 Zoll geschätzt.
