Endphase von ALS

ALS oder Amyotrophe Lateralsklerose ist eine Erkrankung mit fortschreitender Muskelschwäche, die aufgrund der Zerstörung von Motoneuronenzellen im Nervensystem auftritt. Ohne diese Neuronen kann das Gehirn keine Informationen an die Muskeln senden. ALS im Endstadium tritt auf, wenn die Muskeln so geschwächt sind, dass lebenswichtige Systeme gelähmt sind und nicht funktionieren können. Das Hospiz von Montgomery in Maryland nennt die Fähigkeit, zu atmen und zu schlucken, entscheidende Faktoren bei der ALS am Lebensende.

Schwierigkeiten beim Schlucken

Die Endphase von ALS umfasst häufig Probleme beim Schlucken und Sprechen. Schwache und gelähmte Stimmbänder machen das Sprechen schwierig und letztendlich unmöglich. Bei einigen Patienten tritt das Schlucken allmählich auf, bei anderen kann es jedoch plötzlich auftreten. Laut dem National Institute of Health haben Patienten mit ALS ein erhöhtes Risiko, dass sie in die Lunge geraten oder sie inhalieren. Ohne die Fähigkeit zu schlucken wird das Essen und Trinken unmöglich, und in vielen ALS-Fällen tritt ein dramatischer Gewichtsverlust auf. Die einzige Lösung ist dann die künstliche Fütterung durch einen Fütterungsschlauch oder eine intravenöse Lösung. Viele, die sich dafür entscheiden, die Ernährung nicht künstlich zu ersetzen, suchen nach einer Hospiz-Pflege am Ende des Lebens.

Atemstillstand

Atemschwierigkeiten ergeben sich aus der Schwäche der Lungenmuskulatur und des Zwerchfells. Atemnot verschlechtert sich, wenn die Muskeln schwächer werden. Das Hospiz von Montgomery in Maryland gibt an, dass Patienten in den Endstadien der ALS selbst in Ruhe Atemnot haben. Das Atmen muss eventuell unterstützt werden, indem eine BiPAP-Maschine und anschließend ein mechanisches Beatmungsgerät verwendet wird. Patienten, die eine künstliche Beatmung ablehnen, erhalten wieder Komfort und Pflege am Lebensende.

Infektionsrisiko

Das National Institute of Health berichtet, dass ALS-Patienten dem Risiko einer Lungenentzündung ausgesetzt sind. Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass sich Sekrete in der Lunge ansammeln, weil die Lungen zu schwach sind, um sie effektiv zu entfernen. Das Einatmen von Lebensmitteln oder Flüssigkeiten (Aspiration genannt) verursacht ebenfalls eine Lungenentzündung. Lungenentzündung wird im Allgemeinen mit Antibiotika behandelt, diese sind jedoch möglicherweise nicht wirksam. Eine Lungenentzündung-Infektion erhöht die Atemnot und kann zum Tod führen.

Paraplegie

Patienten in den Endstadien der ALS werden durch die Krankheit völlig gelähmt. Typischerweise sind alle Muskeln betroffen, einschließlich der Beine, der Arme, des Rumpfes und des Gesichts. Aufgrund gemischter Signale aus dem Gehirn tritt Muskelzucken oft ohne gezielte Bewegung auf. Im Endstadium sind ALS-Patienten in Bezug auf die Pflege völlig auf andere angewiesen.